Sebenarnya dalam acara tersebut, seluruh peserta conference yang datang dari berbagai negara akan berkumpul dan menyambut cyclist yang bersepeda dari Manchester ke Birmingham untuk IATEFL Projects. Mereka adalah beberapa orang dari telc Language Tests. Jadi mereka tujuan mereka bersepeda sejauh itu adalah menggalang dana untuk IATEFL Project. telc Language Tests ini juga salah satu dari sekian banyak sponsornya IATEFL Conference. Oh ya, selain cylist yang tadi saya sebutkan, ada juga IATEFL President dan Mayor of Birmingham yang hadir.

Setelah welcome reception selesai, agenda conference yang sebenarnya pun dimulai. Jam 08.00 registration desk mulai dibuka. Karena saya sudah mendaftar, saya tidak perlu datang jam 08.00. Sebenarnya jam 08.15 ada sekitar 30 menit sesi "How to ....Track". Ada tiga sesi yang bisa saya pilih, saya memilih untuk tidak datang ketiga sesi tersebut karena saya lebih sayang perut saya daripada sesi-sesi itu.

Saya pun memilih datang jam 09.00 saat opening announcement dan first plenary session. Saya datang jam 09.00 dan hall 1, the ICC sudah penuh dengan peserta conference yang datang dari berbagai negara. Saya merinding saat melihat ribuan orang di dalam hall itu. Panitia yang berada di situ langsung membantu saya menemukan tempat duduk di barisan belakang. Hanya barisan belakang saja yang masih ada spot kosong. Saya pun akhirnya duduk.

Tidak lama saya duduk, Marjorie, selaku IATEFL President memberikan beberapa pengumuman tentang conference yang berjalan beberapa hari ke depan. Salah satu pengumuman yang disampaikannya adalah mengenai jumlah peserta conference di Birmingham ini. Ternyata yang hadir kurang lebih 3000 orang dan saya salah satu orang Indonesia di antara ribuan orang dari berbagai belahan dunia. Amazing!!!

Selesai pengumuman selesai disampaikan, seseorang yang saya tidak ingat namanya membacakan biografi singkat David Crystal, pembicara pertama di plenary session. Saya tidak menyangka kalau dia sudah cukup berumur tetapi dia masih passionate dalam English Language Teaching. Setelah biografinya selesai dibacakan, dia pun masuk dan langsung membawakan session tentang bahasa Inggris dan perubahan yang terjadi di dalamnya selama 50 tahun terakhir. Kenapa  50 tahun? Karena conference ini adalah IATEFL conference yang ke-50.

Untuk teman-teman yang ingin melihat session pak David, bisa dilihat di sini.

Tidak terasa satu jam lebih saya mendengarkan presentasi menarik Pak David seputar bahasa Inggris, saya pun beranjak dari tempat duduk saya menuju pintu keluar untuk mengikuti sesi selanjutnya. Ketika mengantri hendak keluar, saya bertemu dengan seorang Indonesia yang ternyata sedang melanjutkan pendidikan S2 di Warwick University. Namanya Sherly. Dia datang ke konferensi ini bersama teman kampusnya, Peter. Sungguh senangnya saya bertemu dengan orang sebangsa saya :p

Kami pun berkenalan dan bertukar nomor telepon. Selesai berkenalan, saya melihat-lihat exhibition sambil minum teh yang disediakan di area exhibition. Banyak buku-buku bagus yang saya lihat di area itu dan saya berusaha sekuat mungkin untuk tidak dulu membeli buku-buku yang mungkin tidak bisa saya beli di Indonesia itu.

Puas melihat exhibition dan ngeteh, saya pun beralih ke hall 10b. Sesi di hall tersebut dimulai pukul 12.00. Dalam sesi itu, saya diperkenalkan kepada produk baru dari Pearson English, yaitu Global Scale of English. Intinya saat itu saya hanya mendengarkan presentasi orang jualan produk baru saja sih. Anyway, kapan ya Indonesia bisa mengeluarkan produk seperti Pearson, yang bisa dipakai worldwide :( 

Selesai dari hall 10b, saya kembali menghubungi Sherly dan kami janjian  di registration desk untuk bertemu dan lunch bareng. 

Tidak sulit bagi saya untuk menemukan Sherly karena khas Indonesianya terlihat sekali. Saya mendekati dia dan temannya, dan kami pun berjalan ke sebuah restoran cepat saji tapi bukan McDonalds, yang terletak di belakang the ICC.  

Di restoran itu kami memesan burger dan di sana saya baru tahu kalau di sana kita bisa memilih tingkat kematangan daging yang ada di dalam burger kita. Saya sendiri memilih well done. Karena kalau ngga well done, saya takut dagingnya tidak bersahabat di perut saya.

By the way, karena sudah super lapar saya lupa foto makanannya. Sebagai gantinya, saya kasih foto saya, Sherly dan Peter saja ya.

Terimakasih Sherly dan Peter sudah ditemani makan siang walaupun mungkin saya jadi 'nyamuk' ya di antara kalian berdua :p

Anyway, nama restoran cepat saji yang saya maksud di atas namanya, Handmade Burger Co. Restoran itu terletak di belakang di the ICC, lebih tepatnya Brindley Place, pas di sebelah kanal. Enaknya kanal di situ ngga seperti di Jakarta yang masih sedikit berbau. Di sana tidak sama sekali, kanalnya bersih sekali dan tidak berbau. Kalau lagi di Birmingham jangan lupa makan di sini ya! Recommended! 

http://handmadeburger.co.uk/our-restaurants/find-a-restaurant/handmade-burger-co-birmingham/ 

After lunch, saya, Sherly, dan Peter mengikuti Question & Answer Sessions relating to pak David's Session. Di sini orang tidak malu-malu untuk bertanya, begitu ada kesempatan bertanya mereka langsung mengambil pengeras suara yang sudah disediakan panitia. Kalau di Indonesia mah, harus dipancing pakai hadiah dulu baru mau tanya.

Saya kembali berpisah dengan Sherly dan Peter setelah Q & A Session berakhir. Saya mengikuti sesi tentang Games-Based Learning di Media Suite sedangkan mereka mengikuti sesi yang lain. Selama sesi itu saya merasa jadi guru yang paling ketinggalan jaman :( Ternyata banyak media pembelajaran terutama game yang saya belum tahu. Saya bersyukur berkali-kali karena bisa join konferensi ini.

Sesi ini berlangsung selama 45 menit. Rasanya singkat sekali waktu di sini. Saya pun keluar dari Media Suite dan berjalan menuju sesi selanjutnya. Sesi yang saya pilih adalah Forum on Teaching Teens. Di sini saya berkenalan dengan seorang guru yang berasal dari Afrika Selatan. Lucunya saat berkenalan saya bertanya tentang city dari mana dia berasal :p

Dewi : Where are you from?

Man : I'm from South Africa. 

Dewi: Oh, which city are you from?

Man: I'm from South Africa. 

Dewi: (Okay, I'm wrong.)

Saya tidak mencatat beberapa hal yang saya pelajari di sini tetapi tidak banyak. Hari itu sudah sore, saya sudah mulai tidak bisa berkonsentrasi sebagaimana mestinya hehehehe.

Sesi forum itu pun berakhir dan saya menghubungi teman saya, Eric, salah satu scholarship winners juga untuk kami bersama mengikuti Scholarship Winners Tea Party di depan hall 5. 

Saya akhirnya bisa bertemu Eric yang selama ini saya temui melalui Facebook. Tidak butuh waktu lama untuk saya bisa akrab dengan Eric. Mungkin karena sama-sama orang Asia ya.

Di Scholarshop Winners Tea Party itu, saya berkenalan dengan beberapa teman baru dari luar Indonesia. Kami bukan saja minum teh tapi disediakan juga minuman beralkohol di sana. Rasanya minuman itu memang menjadi menu wajib di sana. Tidak lama ketika kami sedang mengobrol, Marjorie, IATEFL President, mengumpulkan kami dan memberikan kata sambutan di sana. Saya senang bisa bertemu langsung dengan Marjorie walaupun kami tidak sempat mengobrol karena keterbatasan waktu dan saya yang pemalu :P

Marjorie tidak memberikan kata sambutan yang panjang. Dia hanya mengucapkan selamat kepada para Scholarship Winners dan mengingatkan kami untuk tidak lupa mengambil uang saku yang diberikan oleh masing-masing sponsor melalui IATEFL staff. Lumayan untuk bayar tiket pesawat hehehe. Sesudah Marjorie selesai memberikan kata sambutan, saya dan Scholarship Winners yang lain langsung berbaris untuk mengambil uang saku, sertifikat dan juga kenang-kenangan dari IATEFL. Setiap winners mendapatkan uang saku yang berbeda-beda, tergantung sponsor masing-masing. Kalau sponsor saya, English Language Centre Brighton  memberikan £1000. Ya lumayanlah untuk menggantikan uang saya mengurus Visa, tiket pesawat, dan akomodasi saya selama di Birmingham. Thank you so much IATEFL and ELC Brighton!

Saya agak menyesal karena tidak sempat melihat kantor sponsor saya yang berada di Brighton. Rasanya 10 hari kurang :( Tapi saya sempat berfoto dengan representative dari ELC Brighton dan beberapa panitia konferensi yang beberapa bulan sebelum konferensi saya buat repot. Dari mulai saya yang bolak balik tanya tentang Scholarship Rewards sampai salah bikin Visa UK. Thank you Adrian, Alice and Jenny!

Selain berfoto bersama mereka, saya juga tidak lupa berfoto bersama Scholarship Winners lainnya. Ada yang berasal dari India, Hongkong, Amerika, Rusia dll.

Setelah mengambil uang saku dll, beberapa winners mengadakan pesta kecil-kecilan di sebuah restoran (saya lupa nama restorannya) di dekat the ICC. Di sana kami makan bersama sambil saling mengenal satu dengan yang lain. Saat itu saya duduk di dekat dua orang winners juga yang kebetulan berasal dari Asia sama dengan saya. Mereka bernama Eric, berasal dari Hongkong dan Wenying, berasal dari China. Saya langsung akrab dengan mereka karena ya namanya sama-sama dari Asia ya. Kami langsung membuat grup Whatsapp: Asian Corner. Grup itu hanya bertahan selama kami di UK saja karena Wenying tidak bisa menggunakan Whatsapp di negara asalnya. Di China, hanya aplikasi asal China saja yang boleh digunakan. Mereka bahkan tidak menggunakan Facebook karena mereka mempunyai Facebook sendiri.

Di pesta kecil-kecilan itu saya dan yang lainnya memesan makanan dan minuman. Hampir 80% memesan minuman beralkhohol. Rasanya hanya saya yang memesan kopi :p Lagi-lagi kopi.

Setelah pesta berakhir, saya kembali ke flat tempat saya menginap dan beristirahat untuk konferensi hari kedua!

Senangnya!!!

Saya langsung beranjak ke dapur begitu saya bangun dari tempat tidur saya yang sangat nyaman itu. Sebenarnya tempat tidur itu dibuat untuk dua orang tetapi karena hanya saya saja yang menginap, saya pun leluasa untuk 'menguasai' tempat tidur tersebut.

Jarak dari kamar ke dapur tidak terlalu jauh, hanya beberapa langkah saja. Sesampainya di dapur kecil itu, saya membuat teh panas menggunakan water heater yang tersedia di dapur, wangi teh Inggris itu khas sekali dan sangat menghangatkan badan. Pada hari sebelumnya, Magda mengizinkan saya untuk menggunakan semua peralatan dapur dan juga menyeduh teh karena mereka tidak menyediakan sarapan pagi untuk orang yang menginap di situ. Saat saya di dapur, Magda dan Attilio belum terlihat. Sepertinya saat itu mereka masih tidur.

Setelah selesai membuat teh, saya memasak mie instan yang saya bawa dari Jakarta dan mencampurnya dengan kering kentang dan tempe yang juga saya bawa. Saya memasak dengan penuh perjuangan karena kompor yang disediakan berbeda dengan kompor gas yang biasa kita pakai di Indonesia. Karena Attilio dan Magda belum bangun, saya pun menghubungi teman saya di Jakarta untuk tutorial menggunakan kompor listrik. Dengan tutorial singkat darinya, finally, saya bisa pakai kompor listrik! :p *norak* 

Sarapan pun tersedia setelah perjuangan panjang yang saya alami. Tidak sempat saya foto karena makanannya tidak spesial, hanya mie instan biasa ditambah kering kentang, tempe dan teh panas.

Selesai makan, saya langsung mencuci piring dan membersihkan dapur yang sudah saya pakai. Lalu saya mandi. Saat mandi saya sempat kebingungan menutup shower yang saya pakai untuk mandi. Sebelumnya Magda sudah menjelaskan bagaimana cara memakainya tetapi saat dia menjelaskan saya lelah dan tidak fokus. Saya mencoba untuk memutar krannya dan mati juga showernya. Saya langsung buru-buru berpakaian dan kembali ke kamar untuk mempersiapkan barang-barang yang saya harus bawa. Saya keluar kamar dan menaruh tas ransel saya di ruang tamu sembari mengirimkan pesan singkat kepada Magda jalan menuju The ICC, tempat dimana IATEFL Conference diadakan.

Tidak lama setelah saya mengirimkan pesan singkat, Magda keluar dari kamarnya sambil mengucek matanya (Maaf ya Magda.....). Magda menjelaskan jalannya kepada saya sambil menunjukkan gedung ICC yang terlihat dari jendela flat. Agar saya tidak nyasar, dia menyarankan saya untuk menggunakan google maps secara offline karena paket data 3 UK saya belum aktif saat itu.  

Saya pun meyakinkan diri untuk berangkat sendiri. Magda mengingatkan saya untuk mengingat security code untuk gate agar saya bisa keluar dari flat. Beda banget sama Indonesia. Di sana, flat ngga perlu di jaga karena sistem keamanan di sana ketat sekali, semuanya pakai code.

Berhasil memasukkan security code di dekat pintu gate, gate terbuka dengan sendirinya dan saya pun memulai perjalanan hari itu.

Saya mencoba mengikuti arah google maps. Udara pagi itu dingin sekali, padahal baju yang saya pakai saat itu bahannya cukup tebal. Saya melewati rumah penduduk lalu melewati Sekolah Dasar, gedung parkir, Birmingham Canal yang sangat terkenal itu, lalu tidak lama saya melewati belakang gedung The ICC dan sampailah saya di The ICC.

Begitu sampai, saya langsung disambut oleh steward. Saya diarahkan ke lantai 2 untuk melakukan registrasi ulang. Sesampainya di meja registrasi betapa kagetnya saya karena ternyata pre-conference diadakan offsite, di luar area the ICC (Efek males baca e-mail nih), tepatnya di Aston University. Saya pun disarankan untuk naik taksi karena pre-conference untuk SIG saya sebentar lagi akan dimulai. Saya pun naik taksi dan tidak lama saya sampai di depan Aston University. Saya tidak sempat foto-foto di kampus ini karena saya terburu-buru dan tidak terpikirkan juga oleh saya untuk berfoto di sini. Oh ya, saya menghabiskan 5 poundsterling untuk ongkos taksi dari the ICC ke Aston University padahal jaraknya tidak begitu jauh. Hanya 5 menit saja untuk bisa sampai ke situ.

Setelah turun dari taksi saya langsung melihat meja pendaftaran  pre-conference. Di situ saya mengambil name tag saya, diberikan air mineral dan goodie bag. Pada saat pendafaran itu saya melihat seorang bule, ya di sana memang surganya bule ya :p Dia seorang perempuan dan tinggi sekali. Saya berkenalan dengannya. Dia berasal dari New Zealand, namanya Anna. Kami sempat mengobrol sebentar dan dia memberikan tips untuk saya yang baru pertama kali datang ke conference sebesar ini.

Saya dan Anna langsung masuk ke tempat diadakannya pre-conference. Tidak lama kami masuk, acara pun dimulai.

Di hari itu, saya mengikuti beberapa sesi yang cukup menarik dan membuat saya semakin banyak belajar. Ternyata banyak hal tentang English Language Teaching (ELT) yang belum saya tahu. Baru pre-conference saja saya sudah banyak belajar di sini, ditambah lagi speakers dari pre-conference ini orang-orang yang sudah bertahun-tahun bergelut di dunia ELT.

Oh ya, saya cukup kaget ketika lunch. Saya pikir saya akan diberikan nasi atau apalah yang cukup bersahabat dengan perut saya tapi ternyata yang dihidangkan adalah lunch ala orang Inggris, hanya sandwich yang bagi orang Indonesia diperhitungkan sebagai snack not lunch :p Ya sudahlah ya, daripada saya tidak makan akhirnya saya santap juga.

Di sela-sela lunch, saya berkenalan dengan guru bahkan dosen yang berasal dari luar UK. Saya masih ngga percaya, saya bisa berada di situ dan bisa networking dengan orang-orang di luar Indonesia. Rasanya seperti mimpi.

Setelah lunch, saya lunch selesai saya harus memilih 3 workshop singkat (karena hanya 30 menit saja). 3 workshop yang saya pilih akhirnya jatuh kepada:

1. Speakpipe: https://www.speakpipe.com/

2. Edmodo: https://www.edmodo.com/?language=id

3. Online materials with British Council: http://learnenglishteens.britishcouncil.org/

I was so excited! I want to try all these learning platforms one day in my own classroom. I also want to share what I got to teachers in Indonesia. 

Tidak semua guru Indonesia tahu learning platforms di atas dan bagaimana mengaplikasikannya dalam pembelajaran bahasa Inggris.

Setelah workshop selesai, saya kembali menikmati coffee break dengan makanan yang serba Inggris. Dalam hati saya berharap mereka menyediakan gorengan, lemper, dll :p

Tidak terasa hari, pre-conference tiba di acara terakhir, closing plenary session. Sesi terakhir ini cukup menarik karena speakernya ganteng :p dan membawakan materi yang menarik, yaitu tentang Youtube dan Video Telling. I wish I could meet him again one day. In Indonesia, maybe ;)

Pre-conference hari ini ditutup dengan manis. Saya pun hendak kembali ke flat saya. Berhubung saya tidak tahu jalan, saya pun mengikuti kemana pun Anna pergi. Dia mengenalkan saya kepada seorang temannya, sudah cukup berumur, namanya Annet.

Saya, Anna dan Annet bersama-sama keluar dari Aston University dan berjalan kaki menuju Birmingham City Center. Ditengah perjalanan kami, Annet ingin membeli sesuatu untuk temannya yang bernama Jessica. Mampirlah kami di sebuah toko bernama Poundland. Sesuai dengan namanya, di sana di jual berbagai barang seharga 1 poundsterling. Kalau kita pintar memilih, kita bisa mendapatkan barang dengan kualitas bagus dan harganya tidak mahal, hanya 1 pounds saja. Saya pun ikut-ikutan dan membeli 1 buah pasta gigi, notepad, dan beberapa cokelat untuk dibawakan sebagai oleh-oleh.

Sayangnya saya lupa memotret tempat belanja tersebut.

Selesai berbelanja, Annet ingin bertemu dengan Jessica. Kami pun mampir di sebuah old pub yang bernama The Shakespeare. Di sana mereka menawarkan saya minum tetapi saya menolak karena memang saya tidak terbiasa minum-minuman keras dan takut juga kalau terjadi apa-apa pada saya sehabis minum-minum. Akhirnya saya pun memesan secangkir kopi.

Sounds weird? Yes. Bahkan saya sempat ditertawakan oleh Anet. Kalau Anna, dia cukup mengerti mengapa saya ngga mau minum. Dia sudah pernah ke Indonesia dan tahu beberapa kebiasaan orang Indonesia, salah satunya jarang minum-minum karena memang agama mayoritas di Indonesia tidak menghalalkan untuk minum-minuman keras.

Tidak lama kami memesan minuman, Jessica pun datang dan kami pun mengobrol. Saya sih sebenarnya hanya menjadi pendengar yang baik saja karena mereka membicarakan kerjaan mereka masing-masing.

Selesai minum-minum, kami pun berfoto, mampir ke Tesco, sebuah supermarket, sebentar untuk membeli sayur, lauk dan nasi untuk makan malam. Saya sempat kaget ketika hendak membayar di supermarket ini. Ternyata di sini kita bisa self payment. Jadi kita scan barcode belanjaan kita, memasukkan uang ke dalam mesin kasir, menerima kembalian dan struk belanjaan, lalu memasukkan sendiri belanjaan ke dalam kantong plastik. Di sana kantong plastik berbayar, sekitar 5 pence kalau ngga salah, kalau dirupiahkan sekitar 1000 IDR. Mahal yak???? :p

Saya menenteng belanjaan saya dan kembali bertemu dengan Anet dan Anna. Tidak lama kami berjalan kaki, mereka bilang kalau mereka hendak makan malam di sebuah restoran. Saya tidak ingin mengganggu waktu mereka makan malam, saya pun memutuskan untuk pulang saja ke flat saya untuk beristirahat, tentunya dengan berjalan kaki. Saya sebenarnya ingin berjalan-jalan dengan mereka tetapi hari sudah semakin malam. Jalanan dekat flat saya itu sepi sekali, saya tidak berani kalau pulang sampai larut malam. Masalahnya di Inggris tidak ada ojek seperti di Indonesia hehehehe.

Oh ya, sepanjang perjalanan pulang kembali ke flat. Saya melewati Bullring Shopping Centre. Nama ini cukup familiar bagi saya karena nama tempat perbelanjaan ini terdapat dalam Course Book yang saya pakai ketika mengajar kursus di Rumah Belajar YCAB. Saya seperti tidak percaya ternyata tempat yang selama ini saya baca di buku itu, dapat saya kunjungi! God is good. Ini dia penampakannya.

Sesampainya di flat saya langsung memasukkan sayur dan nasi yang tadi saya beli ke kulkas. Dan saya pun kembali ke kamar mungil saya untuk beristirahat dan mempersiapkan diri untuk opening IATEFL conference 2016 keesokan harinya.